经济效益一般是指消耗、占用与成果的对比关系。提高经济效益，就是 要以尽可能少的各类资源的消耗和占用，生产出适合社会需要的物质财富， 获得更多的产出。

从经济效益的分类来看，又可分为宏观经济效益和微观经济效益、内部经济效益和外部经济效益、直接经济效益和间接经济效益。宏观经济效益即是全社会的经济效益，微观经济效益即是企业、事业单位的经济效益，这是按照体现经济效益的范围来划分的。当然，全社会的经济效益与企业的经济效益是全局和局部的关系，总的说来，它们应该是一致的，但有时却互相矛盾，甚至互相冲突。内部经济效益是指体现在一个企业、事业单位范围内的经济效益。与该企业、事业单位相关的经济实体得到的经济效益，称为外部的经济效益。例如在一大型煤矿矿区内建立了一个火力发电站，火电站建成投产后，其本身实现的经济效益则是内部经济效益。同时，煤矿直接得到了充足的电力能源，会取得增产的更大经济效益，这些经济效益对火电站来说， 则是外部经济效益。直接经济效益是指一项经济活动本身直接体现出来的经济效益，间接经济效益是指通过这一项经济活动间接反映在其他方面的经济效益。例如新建码头投入使用，实现了内部经济效益，同时使用码头的船主、 货主实现了外部经济效益，以上这些效益都可以直接计算出来，均称为直接经济效益，但随着码头的投入使用，港口所在地区工商业也得到了发展，运输业增加了运输量，工厂增加了产量，商店增加了营业额。由于码头的建立也增加了该地区的就业机会，从而取得了间接经济效益，这一间接经济效益又称为波及经济效益，当然这一波及经济效益又会使许多受益单位提高经济效益，这种连锁反应是扩波经济效益，由此可见间接经济效益的计量复杂，是很难计算的。